ฟีนอลเป็นสารประกอบอินทรีย์ชนิดหนึ่งที่มีโครงสร้างวงแหวนเบนซิน เป็นของแข็งหรือของเหลวหนืดใสไม่มีสี มีรสขมเฉพาะตัวและกลิ่นฉุน ละลายได้เล็กน้อยในน้ำ ละลายได้ในเอทานอลและอีเทอร์ และละลายได้ง่ายในเบนซีน โทลูอีน และตัวทำละลายอินทรีย์อื่นๆ ฟีนอลเป็นวัตถุดิบสำคัญในอุตสาหกรรมเคมี และสามารถนำไปใช้ในการสังเคราะห์สารประกอบอื่นๆ ได้อีกมากมาย เช่น พลาสติไซเซอร์ สีย้อม สารกำจัดวัชพืช น้ำมันหล่อลื่น สารลดแรงตึงผิว และกาว ดังนั้น ฟีนอลจึงถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมเหล่านี้ นอกจากนี้ ฟีนอลยังเป็นสารตัวกลางที่สำคัญในอุตสาหกรรมยา ซึ่งสามารถนำไปใช้ในการสังเคราะห์ยาได้หลายชนิด เช่น แอสไพริน เพนิซิลลิน สเตรปโตมัยซิน และเตตราไซคลิน ดังนั้น ความต้องการฟีนอลจึงมีมากในตลาด

แหล่งสำคัญของฟีนอลคือน้ำมันดินถ่านหิน ซึ่งสามารถสกัดได้โดยกระบวนการกลั่นน้ำมันดินถ่านหิน นอกจากนี้ ฟีนอลยังสามารถสังเคราะห์ได้ด้วยวิธีอื่นๆ อีกมากมาย เช่น การย่อยสลายเบนซีนและโทลูอีนโดยมีตัวเร่งปฏิกิริยา การไฮโดรจิเนชันของไนโตรเบนซีน การรีดิวซ์ของกรดฟีนอลซัลโฟนิก เป็นต้น นอกจากวิธีการเหล่านี้แล้ว ฟีนอลยังสามารถสกัดได้โดยการย่อยสลายเซลลูโลสหรือน้ำตาลภายใต้อุณหภูมิและความดันสูง

นอกจากวิธีการข้างต้นแล้ว ฟีนอลยังสามารถสกัดได้จากผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติ เช่น ใบชาและเมล็ดโกโก้อีกด้วย ทั้งนี้ กระบวนการสกัดใบชาและเมล็ดโกโก้ไม่ก่อให้เกิดมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อม และยังเป็นกระบวนการสำคัญในการสกัดฟีนอลอีกด้วย ขณะเดียวกัน เมล็ดโกโก้ยังสามารถผลิตวัตถุดิบสำคัญอีกชนิดหนึ่งสำหรับการสังเคราะห์สารพลาสติไซเซอร์ นั่นคือ กรดพาทาลิก ดังนั้น เมล็ดโกโก้จึงเป็นวัตถุดิบสำคัญสำหรับการผลิตสารพลาสติไซเซอร์เช่นกัน

โดยทั่วไปแล้ว ฟีนอลถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในหลากหลายอุตสาหกรรมและมีโอกาสทางการตลาดที่ดีมาก เพื่อให้ได้ผลิตภัณฑ์ฟีนอลคุณภาพสูง เราต้องใส่ใจในการคัดเลือกวัตถุดิบและสภาวะแวดล้อมในกระบวนการผลิต เพื่อให้มั่นใจว่าผลิตภัณฑ์เป็นไปตามมาตรฐานและข้อกำหนดที่เกี่ยวข้อง