ฟีนอลเป็นสารประกอบอินทรีย์ทั่วไปหรือที่เรียกว่ากรดคาร์โบลิก มันเป็นของแข็งผลึกที่ไม่มีสีหรือสีขาวที่มีกลิ่นที่น่ารำคาญ ส่วนใหญ่ใช้ในการผลิตสีย้อมเม็ดสีกาวพลาสติกน้ำมันหล่อลื่นยาฆ่าเชื้อ ฯลฯ นอกจากนี้ยังเป็นผลิตภัณฑ์ระดับกลางที่สำคัญในอุตสาหกรรมเคมี

ในตอนต้นของศตวรรษที่ 20 พบฟีนอลมีความเป็นพิษต่อร่างกายมนุษย์และการใช้ในการผลิตยาฆ่าเชื้อและผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ก็ค่อยๆถูกแทนที่ด้วยสารอื่น ๆ ในปี 1930 การใช้ฟีนอลในเครื่องสำอางและอุปกรณ์อาบน้ำถูกแบนเนื่องจากความเป็นพิษที่ร้ายแรงและกลิ่นที่น่ารำคาญ ในปี 1970 การใช้ฟีนอลในการใช้งานอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ก็ถูกแบนเนื่องจากมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมที่ร้ายแรงและอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์

ในสหรัฐอเมริกาการใช้ฟีนอลในอุตสาหกรรมได้รับการควบคุมอย่างเคร่งครัดตั้งแต่ปี 1970 สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกา (EPA) ได้จัดตั้งกฎหมายและข้อบังคับเพื่อ จำกัด การใช้และการปล่อยฟีนอลเพื่อปกป้องสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อม ตัวอย่างเช่นมาตรฐานการปล่อยมลพิษสำหรับฟีนอลในน้ำเสียได้รับการกำหนดอย่างเคร่งครัดและการใช้ฟีนอลในกระบวนการผลิตถูก จำกัด นอกจากนี้องค์การอาหารและยา (สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา) ยังได้จัดตั้งชุดของกฎระเบียบเพื่อให้แน่ใจว่าสารเติมแต่งอาหารและเครื่องสำอางไม่มีฟีนอลหรืออนุพันธ์

โดยสรุปแม้ว่าฟีนอลจะมีแอพพลิเคชั่นที่หลากหลายในอุตสาหกรรมและชีวิตประจำวัน แต่ความเป็นพิษและกลิ่นที่น่ารำคาญทำให้เกิดอันตรายอย่างมากต่อสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อม ดังนั้นหลายประเทศจึงมีมาตรการในการ จำกัด การใช้งานและการปล่อยมลพิษ ในสหรัฐอเมริกาแม้ว่าการใช้ฟีนอลในอุตสาหกรรมได้รับการควบคุมอย่างเคร่งครัด แต่ก็ยังคงใช้กันอย่างแพร่หลายในโรงพยาบาลและสถาบันการแพทย์อื่น ๆ เป็นยาฆ่าเชื้อและฆ่าเชื้อ อย่างไรก็ตามเนื่องจากความเป็นพิษสูงและอันตรายต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจึงขอแนะนำให้ผู้คนควรหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับฟีนอลให้มากที่สุด