โพลียูรีเทนเป็นหนึ่งในวัสดุพลาสติกที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในโลก แต่มักถูกมองข้ามในชีวิตประจำวันของเราไม่ว่าคุณจะอยู่ที่บ้าน ที่ทำงาน หรือในยานพาหนะ ก็มักจะอยู่ไม่ไกล โดยมีการใช้งานทั่วไปตั้งแต่ที่นอนและเบาะรองนั่งเฟอร์นิเจอร์ ไปจนถึงฉนวนในอาคาร ชิ้นส่วนรถยนต์ และแม้แต่พื้นรองเท้า

แต่เช่นเดียวกับพลาสติกชนิดอื่นๆ ที่ส่วนใหญ่ไม่ได้รีไซเคิล มีการใช้งานอย่างแพร่หลายยูรีเทนกำลังสร้างความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมเพื่อให้เข้าใจถึงโอกาสในการนำโพลียูรีเทนกลับมาใช้ใหม่เพื่อการรีไซเคิลและการทดแทนสารเคมีที่ใช้ในการผลิตด้วยสารทดแทนจากพืช นักวิจัยจากห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Argonne ของกระทรวงพลังงานของสหรัฐอเมริกา (DOE) มหาวิทยาลัย Northwestern และบริษัท Dow Chemical Company ได้ร่วมมือกันเพื่อดำเนินการ การประเมินที่ครอบคลุมครั้งแรกของ “การไหลของวัสดุของโพลียูรีเทนในสหรัฐอเมริกา”การศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ในวารสารวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสิ่งแวดล้อม.

“เป้าหมายคือการทำความเข้าใจว่าการใช้โพลียูรีเทนในสหรัฐอเมริกาเป็นเส้นตรงเทียบกับวงกลมแค่ไหน” เจนนิเฟอร์ ดันน์ ผู้เขียนร่วม ซึ่งเป็นผู้ร่วมอำนวยการของ Center for Engineering Sustainability and Resilience ของ Northwestern และเป็นสมาชิกของโครงการเกี่ยวกับพลาสติกอธิบาย ,ระบบนิเวศและสาธารณสุข ณ สถาบันเพื่อความยั่งยืนและพลังงานภาคตะวันตกเฉียงเหนือ (ISEN)“เรายังต้องการดูว่ามีโอกาสที่จะเพิ่มการหมุนเวียนและเพิ่มปริมาณโพลียูรีเทนที่เป็นชีวภาพหรือไม่”

เศรษฐกิจเชิงเส้นเป็นเศรษฐกิจที่ใช้วัตถุดิบในการผลิตผลิตภัณฑ์ แล้วมักจะถูกทิ้งไปเมื่อสิ้นสุดชีวิตในระบบเศรษฐกิจหมุนเวียน วัสดุชนิดเดียวกันเหล่านั้นจะถูกนำกลับมาใช้ใหม่และนำกลับมาใช้ใหม่สิ่งนี้จำกัดความจำเป็นในการสกัดทรัพยากรธรรมชาติเพิ่มเติม เช่น เชื้อเพลิงฟอสซิล ในขณะเดียวกันก็ลดปริมาณของเสียที่ส่งไปยังสถานที่ฝังกลบ

Dunn ซึ่งเป็นรองศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเคมีและชีวภาพที่ McCormick School of Engineering ของ Northwestern กล่าวว่าในขณะที่นักวิจัยคาดว่าจะพบระบบเชิงเส้นตรงส่วนใหญ่สำหรับโพลียูรีเทน "เมื่อมองผ่านมุมมองของการไหลของวัสดุตั้งแต่วัสดุเริ่มต้นไปจนถึงจุดสิ้นสุด ของชีวิต มันเป็นเพียงเส้นตรงอย่างโจ่งแจ้ง”

ตามที่ผู้ร่วมเขียน Troy Hawkins ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มเชื้อเพลิงและผลิตภัณฑ์ในศูนย์ประเมินระบบของ Argonne การศึกษาได้เน้นย้ำถึงความซับซ้อนหลายประการที่ส่งผลต่อวิธีและเวลาในการนำโพลียูรีเทนกลับมาใช้ใหม่และรีไซเคิลได้

แต่เช่นเดียวกับพลาสติกชนิดอื่นๆ ที่ส่วนใหญ่ไม่ได้รีไซเคิล มีการใช้งานอย่างแพร่หลายยูรีเทนกำลังสร้างความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมเพื่อให้เข้าใจถึงโอกาสในการนำโพลียูรีเทนกลับมาใช้ใหม่เพื่อการรีไซเคิลและการทดแทนสารเคมีที่ใช้ในการผลิตด้วยสารทดแทนจากพืช นักวิจัยจากห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Argonne ของกระทรวงพลังงานของสหรัฐอเมริกา (DOE) มหาวิทยาลัย Northwestern และบริษัท Dow Chemical Company ได้ร่วมมือกันเพื่อดำเนินการ การประเมินที่ครอบคลุมครั้งแรกของ “การไหลของวัสดุของโพลียูรีเทนในสหรัฐอเมริกา”การศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ในวารสารวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสิ่งแวดล้อม.

“เป้าหมายคือการทำความเข้าใจว่าการใช้โพลียูรีเทนในสหรัฐอเมริกาเป็นเส้นตรงเทียบกับวงกลมแค่ไหน” เจนนิเฟอร์ ดันน์ ผู้เขียนร่วม ซึ่งเป็นผู้ร่วมอำนวยการของ Center for Engineering Sustainability and Resilience ของ Northwestern และเป็นสมาชิกของโครงการเกี่ยวกับพลาสติกอธิบาย ,ระบบนิเวศและสาธารณสุข ณ สถาบันเพื่อความยั่งยืนและพลังงานภาคตะวันตกเฉียงเหนือ (ISEN)“เรายังต้องการดูว่ามีโอกาสที่จะเพิ่มการหมุนเวียนและเพิ่มปริมาณโพลียูรีเทนที่เป็นชีวภาพหรือไม่”

เศรษฐกิจเชิงเส้นเป็นเศรษฐกิจที่ใช้วัตถุดิบในการผลิตผลิตภัณฑ์ แล้วมักจะถูกทิ้งไปเมื่อสิ้นสุดชีวิตในระบบเศรษฐกิจหมุนเวียน วัสดุชนิดเดียวกันเหล่านั้นจะถูกนำกลับมาใช้ใหม่และนำกลับมาใช้ใหม่สิ่งนี้จำกัดความจำเป็นในการสกัดทรัพยากรธรรมชาติเพิ่มเติม เช่น เชื้อเพลิงฟอสซิล ในขณะเดียวกันก็ลดปริมาณของเสียที่ส่งไปยังสถานที่ฝังกลบ

Dunn ซึ่งเป็นรองศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเคมีและชีวภาพที่ McCormick School of Engineering ของ Northwestern กล่าวว่าในขณะที่นักวิจัยคาดว่าจะพบระบบเชิงเส้นตรงส่วนใหญ่สำหรับโพลียูรีเทน "เมื่อมองผ่านมุมมองของการไหลของวัสดุตั้งแต่วัสดุเริ่มต้นไปจนถึงจุดสิ้นสุด ของชีวิต มันเป็นเพียงเส้นตรงอย่างโจ่งแจ้ง”

ตามที่ผู้ร่วมเขียน Troy Hawkins ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มเชื้อเพลิงและผลิตภัณฑ์ในศูนย์ประเมินระบบของ Argonne การศึกษาได้เน้นย้ำถึงความซับซ้อนหลายประการที่ส่งผลต่อวิธีและเวลาในการนำโพลียูรีเทนกลับมาใช้ใหม่และรีไซเคิลได้