ฟีนอลเป็นสารเคมีอุตสาหกรรมที่สำคัญซึ่งใช้ในแอปพลิเคชันต่างๆ มากมาย รวมถึงการผลิตพลาสติก ผงซักฟอก และยา การผลิตฟีนอลทั่วโลกนั้นมีความสำคัญ แต่คำถามยังคงอยู่ว่า แหล่งที่มาหลักของสารสำคัญนี้คืออะไร

ฟีนอลส่วนใหญ่ของโลกมาจากแหล่งหลักสองแหล่ง ได้แก่ ถ่านหินและก๊าซธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเทคโนโลยีการเปลี่ยนถ่านหินเป็นสารเคมีได้ปฏิวัติการผลิตฟีนอลและสารเคมีอื่นๆ โดยให้วิธีการที่มีประสิทธิภาพและคุ้มต้นทุนในการแปลงถ่านหินเป็นสารเคมีที่มีมูลค่าสูง ตัวอย่างเช่น ในประเทศจีน เทคโนโลยีการเปลี่ยนถ่านหินเป็นสารเคมีถือเป็นวิธีการผลิตฟีนอลที่ได้รับการยอมรับอย่างดี โดยมีโรงงานต่างๆ อยู่ทั่วประเทศ

แหล่งฟีนอลที่สำคัญอันดับสองคือก๊าซธรรมชาติ ก๊าซธรรมชาติเหลว เช่น มีเทนและเอธาน สามารถแปลงเป็นฟีนอลได้โดยปฏิกิริยาเคมีหลายชุด กระบวนการนี้ใช้พลังงานมากแต่ให้ฟีนอลที่มีความบริสุทธิ์สูงซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งในการผลิตพลาสติกและผงซักฟอก สหรัฐอเมริกาเป็นผู้ผลิตฟีนอลจากก๊าซธรรมชาติรายใหญ่ โดยมีโรงงานตั้งอยู่ทั่วประเทศ

ความต้องการฟีนอลเพิ่มขึ้นทั่วโลก โดยได้รับแรงผลักดันจากปัจจัยต่างๆ เช่น การเติบโตของประชากร การพัฒนาอุตสาหกรรม และการขยายตัวของเมือง คาดว่าความต้องการดังกล่าวจะยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โดยมีการคาดการณ์ว่าการผลิตฟีนอลทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 2025 ดังนั้น จึงจำเป็นต้องพิจารณาวิธีการผลิตที่ยั่งยืนซึ่งช่วยลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ขณะเดียวกันก็ตอบสนองความต้องการสารเคมีสำคัญชนิดนี้ที่เพิ่มขึ้นทั่วโลก

โดยสรุปแล้ว ฟีนอลส่วนใหญ่ที่ผลิตได้ในโลกมาจากแหล่งหลักสองแหล่ง ได้แก่ ถ่านหินและก๊าซธรรมชาติ แม้ว่าทั้งสองแหล่งจะมีข้อดีและข้อเสียที่แตกต่างกัน แต่ยังคงมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการผลิตพลาสติก ผงซักฟอก และยา เนื่องจากความต้องการฟีนอลทั่วโลกยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จึงจำเป็นต้องพิจารณาวิธีการผลิตที่ยั่งยืนซึ่งสร้างสมดุลระหว่างความต้องการทางเศรษฐกิจกับความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม