ฟีนอลเป็นสารเคมีอุตสาหกรรมสำคัญที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในหลากหลายอุตสาหกรรม รวมถึงการผลิตพลาสติก ผงซักฟอก และยา การผลิตฟีนอลทั่วโลกมีปริมาณมาก แต่คำถามยังคงอยู่ว่า แหล่งที่มาหลักของสารสำคัญนี้คืออะไร

การผลิตฟีนอลส่วนใหญ่ของโลกมาจากสองแหล่งหลัก ได้แก่ ถ่านหินและก๊าซธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเทคโนโลยีการเปลี่ยนถ่านหินเป็นสารเคมี ได้ปฏิวัติการผลิตฟีนอลและสารเคมีอื่นๆ นับเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพและคุ้มค่าในการเปลี่ยนถ่านหินให้เป็นสารเคมีมูลค่าสูง ยกตัวอย่างเช่น ในประเทศจีน เทคโนโลยีการเปลี่ยนถ่านหินเป็นสารเคมีเป็นวิธีการผลิตฟีนอลที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง โดยมีโรงงานตั้งอยู่ทั่วประเทศ

แหล่งฟีนอลที่สำคัญอันดับสองคือก๊าซธรรมชาติ ก๊าซธรรมชาติเหลว เช่น มีเทนและอีเทน สามารถเปลี่ยนเป็นฟีนอลได้โดยผ่านปฏิกิริยาเคมีหลายชุด กระบวนการนี้ใช้พลังงานมาก แต่ให้ฟีนอลที่มีความบริสุทธิ์สูง ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งในการผลิตพลาสติกและผงซักฟอก สหรัฐอเมริกาเป็นผู้ผลิตฟีนอลจากก๊าซธรรมชาติชั้นนำ โดยมีโรงงานตั้งอยู่ทั่วประเทศ

ความต้องการฟีนอลกำลังเพิ่มขึ้นทั่วโลก โดยมีปัจจัยขับเคลื่อนสำคัญหลายประการ เช่น การเติบโตของประชากร การพัฒนาอุตสาหกรรม และการขยายตัวของเมือง คาดว่าความต้องการนี้จะยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โดยมีการคาดการณ์ว่าการผลิตฟีนอลทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี พ.ศ. 2568 ดังนั้น จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องพิจารณาวิธีการผลิตที่ยั่งยืนเพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ในขณะเดียวกันก็สามารถตอบสนองความต้องการสารเคมีสำคัญชนิดนี้ที่เพิ่มขึ้นทั่วโลกได้

สรุปได้ว่า การผลิตฟีนอลส่วนใหญ่ของโลกมาจากแหล่งหลักสองแหล่ง ได้แก่ ถ่านหินและก๊าซธรรมชาติ แม้ว่าทั้งสองแหล่งจะมีข้อดีและข้อเสียที่แตกต่างกัน แต่ก็ยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเศรษฐกิจโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการผลิตพลาสติก ผงซักฟอก และยา เนื่องจากความต้องการฟีนอลทั่วโลกยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องพิจารณาวิธีการผลิตที่ยั่งยืนซึ่งสร้างสมดุลระหว่างความต้องการทางเศรษฐกิจและความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม